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Orientamento con la stella Polare
Come è noto, la stella Polare (appartenente alla costellazione del Piccolo carro nota anche come l'Orsa minore) indica, con buona approssimazione, la direzione del Polo Nord geografico (dista da questo circa 1°); nel nostro emisfero è sempre visibile e, pertanto, sarà sufficiente il suo riconoscimento e l'osservazione diretta per individuare la direzione del meridiano geografico.
Volgendo lo sguardo alla Polare, avremo sulla nostra destra la direzione cardinale Est, alle nostre spalle il Sud e a sinistra l'Ovest. Per individuare la stella Polare occorre da principio cercare e riconoscere il Grande Carro; non è difficile grazie alla sua particolare forma ed al fatto che nelle sue vicinanze non ci sono molte stelle che possono ostacolarne l'individuazione. Riconosciuto il Grande Carro, per trovare la Polare basta prolungare la linea congiungente le due ultime stelle Merak e Dubhe per una distanza pari a 5 volte quella che le separa.
La stella Polare si presta bene anche a determinare, con sufficiente approssimazione, la nostra latitudine; basterą osservare con un sestante la sua elevazione rispetto all'orizzonte, per poter calcolare il valore della latitudine. Pił esattamente, per avere un valore della latitudine pił preciso sarą necessario apportare all'altezza osservata alcune correzioni che sono funzione del tempo sidereo ts, dell'altezza e del mese, come spiegheremo nel paragrafo relativo ai cenni sulla navigazione astronomica.
® 2000 G. Marco Sassu